民生路
儿时印象中的民生路，是拥有各种可口零食的天堂。冠生园的雪条，大盛祥的酸嘢，三和馆的杂烩粉，万国酒家的叉烧包，都是我们下课后津津乐道的美味。至于这条南宁最大商业街上鳞次栉比的商家店铺，柜台里琳琅满目的衣服首饰，似乎更多的是大人们的事，和我们小孩关系不大。除了有好吃的，民生路还有许多好玩的地方。最有趣的，是它的一头一尾。
“一头”就是民生码头。沿民生路由东向西走，走到尽头，眼前蓦地一亮，路断了。再一细看，不是路断，是下一个大斜坡。这就是老南宁们常挂在嘴边的“民生路斜斜岭”。
斜斜岭一直通到河边，实际上是一个大码头。白天，港口里船只来来往往，卸下的货，就由许多赤脚弓腰、汗流浃背的“木车佬”艰难地用板车拉上坡顶，再分送给各店家。
除了木车佬，还有一队队用黑布包着头，只露出两只亮晶晶眼珠的心圩妹，她们轻盈地挑着满满的粪桶，排着雁行一样的队伍下码头装船，运回沿岸的农村。
忙碌辛苦的人群中，时时杂有我们这些晒得黝黑的“花*头”，都是各学校逃课去河边游泳的。民生码头的大水排，是令全市小学生都怦然心动的游泳圣地，水深浪平，江面宽阔，还可以游到河心，冲火船浪。但如果跳水，水花四溅，会招来洗衣的大姐大婶们一顿乱骂。
白天的码头是艰辛的世界，到了晚上就不一样了。天刚擦黑，长长的斜坡两边就摆满了香气四溢的熟食担、粥粉档和凉茶摊，劳累了一天的人们，坐在小板凳上，拍着葵扇，吹着凉爽的江风，买一碗艇仔粥或茅根凉茶，边喝边听见多识广的人“讲古”。一直走到江边，还可以看到许多停靠在岸边的小艇，里面都点着油灯，摆好桌椅，收拾得干干净净。热情的船家站在船头，高声招呼客人。一般花点钱，就可以约上几个好友，租一条船，划到江心赏月，或在船上喝酒品茶，弹琴唱歌，玩到深夜。
到了五月初五，民生码头就成了南宁最热闹的地方。一年一度的龙舟比赛，这里都是指挥部和观景台。一大早，成干上万的市民，扶老携幼，就从各条街涌到这里，等着看“扒龙船”。冠*的奖品是一头香气四溢的大烧猪和四坛米酒，也早早摆在码头中间的长桌上，骑在“龙头马”上的孩子们围着烧猪快乐地唱：“团团转，菊花园，阿妈咩（背）我睇龙船！”比赛开始，几十条龙舟从铁桥头飞流而下，江岸上的人群随着鼓点锣声呐喊助威，整个码头人山人海，欢声雷动。
和民生路码头的热闹遥遥相对的，是民生路尾附近那座远离尘世的观音阁。观音阁建在一座树木葱笼的小山上，有长长的台阶通上去。我那时在维新街小学读书，放学后常结伴去那里挖“地人参”，或爬树摘“老花酸”吃。老尼们见了，就一面念阿弥陀佛，一面驱赶。
观音阁也有热闹的时候，每年二月初八观音诞，前来进香祈福的人就非常之多。烧香的，化缘的，看热闹的，做生意的，挤得水泄不通。几条街虽是一片繁杂，细看也是有区别的。饮食摊点多集中在中山路，香客可以在那里大快朵颐。而算命占卜和卖日用百货的就集中在南环路，以外来的客商居多。东南菜市的豆腐厂、酱油厂誉满南宁，五颜六色的酱盆酱缸摆满菜市的大小巷道，空气中弥漫着浓浓的酱菜香。
母亲那时每年都带我去观音阁赶庙会，拜观音。走上那条通往大殿的高高台阶时，总看见两旁的货摊把香客们围得水泄不通，而商贩们叫卖的吆喝会喊得人震耳欲聋：
“买就嚟，买就嚟，唔买鸡就啼！”
“乳儿糕，乳儿糕，食晒肥呶呶！”
“条条钢针白嗬嗬，同志买返送老婆！”
五十年过去了，观音阁是什么样子都记不清楚了，但台阶旁那些
声嘶力竭的小贩，以及他们幽默有趣的广告词，仍时时在心中回荡，令人忍俊不禁，兴味无穷。
北宁街
南宁有几条颇有名气的文化街，北宁街是其中的佼佼者。
小时候住在北宁街，上学时，走过那块矗立在人行道中间的“王文成公讲学处”青石大碑时，总要停下来摸一摸，靠一靠，想象在三百多年前，大哲学家王船山在这里设馆授徒的盛况。作为南宁人，很为这点自豪。都说南宁的文化底蕴不深厚，广西有哪座城市有过这种荣耀？而作为北宁街人，更为曾经有过这样一位声名显赫的老街坊得意不已。
“王文成公讲学处”对面，是一座巍峨的“孔庙”式建筑，高墙碧瓦，画栋雕梁，几排长长的青石台阶，一直通上带铜环的红漆大门。这样有气派的建筑，在整个南宁都是不多见的。小时候也不知道那是什么官衙，只觉得整条北宁街，就数这座大殿令人骄傲。老师要来家访，问我住在哪里时，总是很自豪地说：北宁街那座门前有两个石狮子的宫殿过去两间，就是我的家！
这话其实不是很准确，大殿过去两间是一家善堂，善学旁边才是我们住的广西运输局宿舍。善堂这种机构，有点象现在的社区医疗站，是免费为穷人治病的。北宁街上有两所：馥莲善堂和宝莲善堂。都是当街一座大门楼，进去后通过一个花园，才走到看病施药的屋子，大约都是有钱人的宅院改成的。那时的小孩多患“疳积”，其实就是营养不良。善堂自制的一种“疳积散”，据说疗效很好。我们那时看到每天都有许多母亲背着或牵着小孩，从很远的地方来北宁街就医。
如果说宗教也是一种文化的话，北宁街拐向共和路街角上那座基督教堂，也是很引人注目的文化建筑。教堂的大门就开在路边，牧师讲道或唱诗班唱圣歌的声音，常常在街上悠扬地回荡。星期天里面做礼拜时，我们就靠在教堂门边伫足观看。老牧师念完圣经，有时会很和气地走过来，说小朋友，要不要听听主的教诲？我们就赶快跑了。
北宁街的得名，据说是因为紧靠北城门。我们小时，老城门还在，大约就在现在文化宫礼堂那地方，一出城门就是双孖井。虎丘村、望州岭一带的农民进城，走城门洞是唯一的通道。那段城墙和城门那时还很完整，青砖砌成的高墙长满荒草，飘角飞檐的城楼气势雄伟，下面就是一个十几米长的城门，洞阴森森的有点怕人。但到了夏天，城门洞里很凉快，有些老人就端张板凳，来这里乘凉、聊天，令人想起这条街的名字
很“宁”的还有街上凤凰树下的图书摊。当时南宁满城种满凤凰树，号称“凤凰城”。夏天一来，满街满树长满火红的繁花，非常好看。郭沫若来南宁，就留下“南来又见英雄树，劲挺枝头已着花”的名句，虽指木棉树但比喻凤凰树也合适。北宁街的路树浓荫下，摆有许多孩子们自己设立的图书摊。那时的小人书一角几分钱一本，家家都有几十本甚至上百本。几个同学把小人书凑起来，就有几百本书。再从家里拿几张小板凳，在凤凰树下摆摊，一分钱租一本，生意极好。有时小板凳都不够坐，有些大人只能站着看。我这辈子掘得的“第一桶金”，就是和何小萍、赵守训等几个同学摆图书摊分得的三角七分钱。当然，这笔钱很快又花在其他图书摊上了。
到上世纪50年代中期，北宁街大兴土木，“文化街”渐渐的变了
味。街北的老城门拆掉了，代之而起的是一座功能齐全的工人文化宫。老人们无处乘凉，只好忍痛摸一角钱去文化宫的茶座“叹茶”。后来，凤凰树因为招虫，被全部砍掉，我们的图书推也摆不成了，对小人书着迷的孩子们，只好改为拍“拍公仔”、撞“三角符”或玩“人虫鸡虎土”。再后来，街的南头（靠百货大楼那边)建起了号称广西最大的桂剧院，街的中部建起了南宁图书馆阅览部，街头文化逐渐被“招安”成正统文化。
到国庆十周年那时，北宁街还大大出了一次风头，不知谁出的主意，把北宁街从头到尾封起来，由警察维持秩序，不准车过，满街挂上彩带和高音喇叭，成条街做成一个大舞场，供全市的年轻人来这里跳交谊舞。那几天，街上人山人海，盛况空前，喇叭晚晚唱到半夜，来“挪瓯缸”(跳交谊舞)的人挤了一街。用老人们的话说，真是嘈添巴闭、乱过乜野。这，也算是北宁街文化史上有趣的一笔吧。
水塔脚
严格说来，水塔脚不是一条街，是当阳街、解放路、新华街几条热闹大街的交汇处。这里有一个钢结构的高高水塔，水塔关系到全市人民的饮水安全，所以用围墙围起来。国墙外面，就有许多开阔的空地，形成个小小的街心广场，俗称水塔脚。
水塔当时是南宁最高的标志性建筑，据说比火楼还高出好儿米，几十根巨大的钢梁巧妙地织成一坐高高的钢塔，塔顶是一个巨大的球心水罐。当时全南宁的居民都靠这座水塔供应自来水。塔身下有一块铜做的铭牌，说明这塔高30米，容积立方米，建于民国26年(年)，由香港德国西门子公司制造，设计工程师是叶彬、覃维岳。
上世纪50、60年代，水塔脚是南宁普通市民消遣的主要去处，有点象北京的天桥，上海的城隍庙。那些穿州过省的江湖戏班，流浪艺人，来到南宁，都在这里演出。各种卖艺说唱、马戏杂技、斗鸡耍猴无所不有。加上周围又有许多卖凉茶、卖零食、卖假珠宝、卖小百货的，十分热闲。我们读小学时，因为学校教室太少而学生太多，实行“二部制”，即每个班级只上半天课，另外半天把教室让给其他班，所以时间极多。不上课那半天，不是去水排游冰，就是去水塔脚看“耍把戏”。
“耍把戏”包括打功夫和玩魔术。打功夫是全武行，一般都有一个班了，或单打，或对打，或刀枪剑戟的群打，十分好看。打到最后，领头的汉子就脱掉衣服，露出结实的胸脯，叫徒弟用铁棍猛打，打得血迹斑斑，众人惊呼不已时，汉子说晤使怕，有药。于是从葫芦里倒出跌打药敷上去，果然一会就消肿了。于是大人们纷纷买药，我们小孩就另转一摊看。
玩魔术一般是在晚上，白天容易露馅。卖艺的在水塔的围墙上挂一盏大汽灯，敲罗打鼓引来人后，就扮成小丑，满场乱跳，然后表演美女钻桶，叼棍顶碗一类的杂技，或者扑克猜牌，口吐万象之类魔术最后自然也卖东西，但因为不搞那些血淋淋的场面，没有那么“肉酸”。
比较文雅一些的是唱粤曲。唱曲的多是广州、梧州上来的艺人，也有本地的草台班了。唱曲一般不卖药，只在唱完一曲后，由演员非捧着小铜盘收钱。曲的内容多是历史放事，我们做小孩的不甚了了。但那些插科打诨令人非常开心。比如乐师给二胡调弦时，嘴里就会念念有词：“何车何车，狗骑羊咩。”有时也用白话唱一些流行曲，把歌词改得面目全非。有一首《运动员进行曲》，唱曲的就一面拉，一面唱：“捉塘咩（蜻蜓)，我咩（背）你跌落塘！”，逗得听众捧腹大笑。
耍猴也是水塔脚下受欢迎的节目。耍猴人多来自湖南，敲着一面锣，用湖南话先讲开场白：“我从湖南带你来，要让看官笑开怀，嘡，嘡！”于是让猴子穿上将*的衣服，趾高气昂走一圈，回去换一件皇帝的衣服，又装模作样走一圈，然后只让另一只穿*装的猴子上来撵走它，自己穿将*的衣服，捧着箩筐讨钱；然后又是另一只猴子撵走它…
去水塔脚当然不只是看把戏，如果有钱，还可以淘古玩，换邮票。当时南宁唯一一家专售纪特邮票的邮局，就在水塔脚下。记得那里卖一种一元钱一袋的盖销票，里面有二三十张，运气好，会找出一二张极抢手的好邮票。拿到西关路镇北桥头那个私人集邮店卖，可获利数倍。
水塔脚是如此的令南宁人喜爱，以至后来南宁晚报要出个社会新闻专栏，栏目就叫做《水塔脚下》。虽然有人抠字眼，说又“脚”又“下”，犯了复韵，但大家还是很喜欢看，这栏目办了很久，内容也五花八门，有次还出了个“钟鼓楼中古留钟鼓”的上联征对。钟鼓楼当时是南宁一处名脏，这上联读起来回环有趣，难度很大。后来有位读者对出“尚仁街上人皆尚仁”，也是用南宁地名来对，非常贴切，在街坊中一时传为佳话。
（作者陈民生）
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